Vi omges av olika ljuskällor under en vanlig dag. Kanske börjar vi dagen med att cykla till jobbet i solens strålar, medan vi spenderar arbetsdagen inomhus i lampornas sken. Men vad är egentligen skillnaden mellan dessa olika ljuskällor?
Den största skillnaden mellan naturligt och konstgjort ljus är att det naturliga ljuset, som namnet antyder, kommer från en naturlig källa medan konstgjort ljus kommer från en elektrisk källa. Man kan också skilja de två typerna åt genom att fråga sig själv hur mycket kontroll man har över ljusets intensitet. Medan konstgjort ljus tillåter full kontroll genom justering, av- och påslag, kan det naturliga ljuset inte kontrolleras - eller kan det? Faktum är att en lägereld faktiskt räknas som naturligt ljus, trots att vi kan justera både varaktigheten och mängden ljus från elden. Detta är dock på ingen sätt möjligt när det kommer till den ultimata ljuskällan: Solen.
Såväl solens strålar som konstgjort ljus utstrålar ljus i alla regnbågens färger, men fördelningen av färgerna i konstgjort ljus skiljer sig mycket från solens ljus, vars färdelning är jämnare och den som människoögat har utvecklats för att se som naturlig. Dessutom skiljer sig naturligt och konstgjort ljus också åt när det gäller ljusstyrka, som mäts i lux. På en molnfri sommardag på stranden är ljuset ofta uppe på 100 000 lux, medan det oftast bara är ca 500 lux vid arbetsstationen och 50 lux hemma i vardagsrummet. Sollyset utstrålar också ljus som värmebestråling, som kallas infraröd strålning (IR) och ultraviolett strålning (UV), som inte kan ses med ögat men som kan ses på vår hud, som kan bli brun eller röd om vi vistas tillräckligt länge i solen.
Skillnaden mellan naturligt ljus och konstgjort ljus kan främst hittas i ljusets källa och dess egenskaper. Här är några av de viktigaste skillnaderna:
Det kan vara svårt att ge ett entydigt svar, men en sak är säker: Ljus är en fundamentell del av människans natur. Om vi inte utsätts för tillräckligt med solljus kan det ha flera hälsoeffekter - både psykiska och fysiska. Det beror mycket på vår dygnsrytm, som evolutionärt är synkroniserad med solens rytm. Vi är skapade för att vara aktiva under dagtid, då vi behöver mycket blått ljus från solen för att hålla kroppen och hjärnan vaken. På samma sätt behöver vi mörker och så lite blått ljus som möjligt på natten. Detta säkerställer att produktionen av vårt mörkehormon melatonin bibehålls. Om vi vistas i ljus utan blåa toner under dagen kommer vi att känna oss slöa och trötta, precis som blått ljus från våra TV-apparater och telefoner kan hålla oss ofrivilligt vakna på kvällen och störa vår inre biologiska klocka, vår dygnsrytm. Dessutom är det bara under dagen som vi har den fysiska förmågan att se och navigera i världen omkring oss, eftersom det mänskliga ögat inte har nattsyn. Det vittnar också om att natten är en tid för vila och sömn, eftersom bristen på ljus gör det opraktiskt för oss att vara aktiva, medan mörkret gör det praktiskt för oss att återhämta oss.
Både naturligt ljus och konstgjord belysning har sina unika fördelar och användningsområden. Naturligt ljus stödjer våra biologiska processer och dygnsrytm, samt spelar en viktig roll för många andra vitala processer på jorden. Å andra sidan ger konstgjord belysning oss flexibilitet, kontroll och möjlighet att skapa specifika ljusmiljöer som passar våra aktiviteter och behov. Så vilket är bäst?
Vid första anblick kan man frestas att tro att naturligt ljus per definition är det bästa för oss, och på många sätt är det också sant när det gäller intensitet och färgspektrum. Men det finns faktorer som årstid och plats som gör att det naturliga ljuset inte alltid är tillräckligt - eller ibland till och med kan vara för mycket av det goda. Ljuset från naturen är alltså inte alltid tillräckligt för att hålla oss friska och välmående, och därför är konstgjorda eller elektriska ljuskällor ofta ett viktigt komplement och till och med en livsnödvändighet för många. Det bästa för människor är att få rätt mängd ljus vid rätt tidpunkt.